Advocatenkantoor beschuldigt Combs van maandenlange tegenwerking: ‘weigerde ons te ontmoeten’

Sean ‘Diddy’ Combs raakt zijn juridische team kwijt op een cruciaal moment. Zijn advocaten leggen de verdediging in meerdere civiele zaken neer, meldden Amerikaanse media donderdag. Achter dat besluit gaat een verhaal schuil van gemiste ontmoetingen, opgelopen rekeningen en twee partijen die elkaar publiekelijk tegenspreken.

Het gaat om de advocaten die Combs bijstonden in civiele zaken tegen de rapper en ondernemer. Dat zijn dus niet per se dezelfde juristen die hem in zijn strafzaak vertegenwoordigden. Volgens een document dat is ingezien door Rolling Stone heeft Combs bij het betrokken advocatenkantoor een aanzienlijke betalingsachterstand opgebouwd. Daarnaast stelt het kantoor dat de samenwerking al langer moeizaam verliep.

De kern van het conflict ligt niet alleen bij geld. Het advocatenkantoor beweert namelijk dat Combs de afgelopen maanden simpelweg weigerde om zijn eigen advocaten te ontmoeten. Daardoor zou een goede vertegenwoordiging in de lopende civiele zaken nauwelijks nog mogelijk zijn geweest. Dat maakt deze zaak anders dan een gewoon geschil over een factuur, want het raakt direct aan de vraag of Combs nog wel goed werd verdedigd.

Wat er precies wordt beweerd

Het document waarop de berichtgeving is gebaseerd, spreekt volgens Rolling Stone expliciet over een “aanzienlijke achterstand” in de betaling van juridische kosten. Het exacte bedrag van die achterstand is niet bekendgemaakt. Ook de namen van de betrokken advocaten en het kantoor zelf zijn niet naar buiten gebracht, wat het lastig maakt om de omvang van het geschil goed te wegen.

Toch is de strekking helder: het kantoor voelt zich niet langer in staat om Combs te vertegenwoordigen. Naast de onbetaalde rekeningen wijst het team op een gebrek aan medewerking. Volgens de bronnen ging het daarbij vooral om het uitblijven van contact, iets wat in civiele procedures juist essentieel is om verweer goed voor te bereiden.

De lezing van Combs zelf

Sean ‘Diddy’ Combs geeft in een verklaring aan Rolling Stone een heel ander beeld van de breuk. Volgens hem is de samenwerking na overleg gestopt, niet eenzijdig door het kantoor beëindigd. “Ik heb besloten van advocaat te wisselen, omdat ik niet wil dat iemand misbruik van me maakt door te hoge tarieven te rekenen”, aldus Combs in die verklaring.

Hij noemt de kwestie bovendien een zakelijk geschil, geen persoonlijk conflict. “Dit is een zakelijke kwestie, en eventuele berichten over onbetaalde rekeningen maken deel uit van ons geschil over die niet-goedgekeurde kosten”, stelt hij. Daarmee ontkent Combs feitelijk niet dat er rekeningen openstaan, maar hij betwist wel dat die rekeningen terecht zijn. Het gaat volgens hem om kosten die nooit door hem zijn goedgekeurd.

Twee kanten van hetzelfde verhaal

Daarmee ontstaat een klassiek welles-nietes tussen cliënt en advocaat. Het kantoor wijst naar een betalingsachterstand en gebrek aan medewerking. Combs wijst op oneerlijke tarieven en een eigen keuze om te wisselen van juridische bijstand. Beide lezingen kunnen op onderdelen waar zijn, zonder dat de een de ander volledig uitsluit.

Wat wel vaststaat, is dat de vertegenwoordiging in de civiele zaken nu stil is komen te liggen op een moment dat die zaken nog volop lopen. Voor Combs betekent dit dat hij op korte termijn nieuwe juridische bijstand moet regelen, wil hij zijn belangen in die procedures blijven verdedigen. Onduidelijk is nog of alle advocaten van Combs zijn gestopt, of alleen het team dat specifiek de civiele zaken behartigde.

Gevolgen voor lopende zaken

Het vertrek van een juridisch team midden in civiele procedures is zelden zonder gevolgen. Nieuwe advocaten moeten zich immers eerst inwerken in dossiers die vaak al maanden of jaren lopen. Dat kost tijd, en tijd is in juridische procedures vaak kostbaar. Bovendien kan een dergelijke wisseling vertraging opleveren voor de tegenpartijen in die civiele zaken, die wachten op verdere stappen.

Voor Combs zelf komt dit conflict bovenop een toch al zware periode. Hij zit momenteel vast na zijn veroordeling van oktober vorig jaar, toen hij een celstraf van ruim vier jaar kreeg opgelegd voor het aanzetten tot prostitutie. Hij komt naar verwachting in 2028 weer vrij. Vanuit de gevangenis moet hij dus ook nog eens sturing geven aan zijn juridische verdediging in andere zaken, iets wat zonder een vast advocatenteam aanzienlijk lastiger wordt.

Bredere context van het conflict

Dit soort conflicten tussen beroemde cliënten en hun advocaten komen vaker voor, zeker wanneer er meerdere langlopende zaken tegelijk spelen. Toch is de timing in dit geval opvallend, omdat Combs midden in zijn gevangenisstraf zit terwijl de civiele procedures gewoon doorlopen. Daardoor krijgt deze juridische breuk extra gewicht, ook al blijft veel van de precieze details vooralsnog onbekend.

Vooralsnog is niet duidelijk wie de nieuwe juridische vertegenwoordiging van Combs in de civiele zaken op zich gaat nemen. Amerikaanse media, waaronder Rolling Stone, volgen de ontwikkelingen op de voet. Zodra er meer bekend wordt over eventuele nieuwe advocaten of verdere stappen in de civiele procedures, zal dat ongetwijfeld opnieuw voor aandacht zorgen.