Een zware aardbeving met een magnitude van 7 heeft het noorden van Tibet getroffen. Volgens de eerste berichten zijn zestien mensen om het leven gekomen en raakten tientallen anderen gewond. In de omgeving van het epicentrum stortten honderden woningen in. Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om overlevenden te zoeken en getroffen inwoners in veiligheid te brengen.
Het epicentrum lag bij Nagqu, een hooggelegen en dunbevolkt gebied in de Chinese autonome regio Tibet. Het Chinese aardbevingencentrum CENC meldde de beving. De schok vond volgens de berichtgeving plaats op donderdagavond of in de nacht van donderdag op vrijdag, op een moment waarop veel inwoners thuis waren.
Een afgelegen gebied in het hooggebergte
Nagqu ligt in het uitgestrekte hoogland van Tibet, ver van de grote steden. De afstand tot de regionale hoofdstad Lhasa bedraagt ongeveer 400 kilometer. Die afgelegen ligging maakt het moeilijker om snel hulp naar het getroffen gebied te brengen en de omvang van de schade vast te stellen.
Tibet is een uitgestrekte autonome regio in het zuidwesten van China. Door de grote hoogte en de geringe bevolkingsdichtheid wonen veel mensen ver uit elkaar. Hulpverleners moeten daardoor grote afstanden afleggen om beschadigde woningen te bereiken en te controleren hoeveel inwoners medische zorg of onderdak nodig hebben.
Herinneringen aan de aardbeving in Qinghai
China werd eerder getroffen door een bijzonder zware aardbeving in de regio Qinghai. In 2010 had die beving een magnitude van 7,1. Bijna 2.700 mensen kwamen om het leven en honderden anderen werden vermist. De ramp behoort tot de zwaarste aardbevingen in de recente Chinese geschiedenis.
Het voorlopige dodental in Tibet ligt aanzienlijk lager, maar ook deze beving heeft grote gevolgen voor de plaatselijke bevolking. De kracht van de schok en de schade aan woningen maken duidelijk hoe kwetsbaar afgelegen gemeenschappen kunnen zijn wanneer een zware aardbeving toeslaat.
Honderden agenten zoeken naar overlevenden
Volgens Chinese staatsmedia zijn minstens 32 mensen gewond geraakt. Hulpdiensten brengen slachtoffers naar plaatsen waar zij medische verzorging kunnen krijgen. Tegelijkertijd zoeken reddingswerkers tussen het puin van ingestorte woningen naar mensen die mogelijk nog vastzitten.
Meer dan driehonderd politieagenten werden samen met andere hulpverleners naar het getroffen gebied gestuurd. Zij doorzoeken beschadigde gebouwen en ondersteunen de reddingsoperaties. Omdat sommige woningen mogelijk op instorten staan, moeten de hulpverleners voorzichtig te werk gaan.
Ook de evacuatie van bewoners kreeg prioriteit. Volgens Chinese staatsmedia zijn inmiddels meer dan 12.000 mensen naar veiligere locaties gebracht. In het bergachtige gebied vraagt zo’n operatie veel personeel en transportmiddelen. De hulpdiensten moeten ervoor zorgen dat inwoners niet alleen uit gevaarlijke gebouwen worden gehaald, maar ook op een veilige plek terechtkomen.
Meer dan vierhonderd naschokken
Na de hoofdbeving werden volgens Chinese staatsmedia 413 naschokken geregistreerd. Die kunnen het reddingswerk ernstig bemoeilijken. Gebouwen die door de eerste schok zijn verzwakt, kunnen bij een nieuwe beving alsnog instorten.
Daarom kunnen hulpverleners niet zomaar alle beschadigde woningen betreden. Eerst moet worden beoordeeld waar het risico op instorting het grootst is. Bewoners die hun huis moesten verlaten, blijven voorlopig aangewezen op veilige opvanglocaties zolang onduidelijk is of hun woningen nog toegankelijk zijn.
Honderden woningen zwaar beschadigd
De materiële schade is aanzienlijk. In de buurt van het epicentrum zijn honderden huizen ingestort. Voor de getroffen gezinnen betekent dat mogelijk dat zij hun woning en persoonlijke bezittingen zijn kwijtgeraakt. De situatie is extra moeilijk door de hoge ligging en de koude omstandigheden in het Tibetaanse hoogland.
Daarnaast zijn problemen gemeld met de stroomvoorziening en telecommunicatiediensten. Zulke storingen maken het lastiger om de hulpverlening te organiseren en contact te houden met familieleden. Ook kan het daardoor langer duren voordat duidelijk is welke gebieden het zwaarst zijn getroffen.
Trillingen ook gevoeld in India
De aardbeving was duidelijk voelbaar in de omgeving van het epicentrum. Volgens de berichtgeving werden de trillingen ook in het noorden van India waargenomen, ver buiten de Chinese regio. Dat past bij de grote hoeveelheid energie die vrijkomt bij een aardbeving met een magnitude van 7.
Tibet ligt in een gebied waar tektonische platen op elkaar inwerken. De bewegingen van de aardkorst kunnen er zware aardbevingen veroorzaken. Voor de inwoners van Nagqu en de omliggende gebieden betekent de recente beving opnieuw een periode van onzekerheid, terwijl de naschokken aanhouden en de schade wordt onderzocht.
Omvang van de ramp nog niet volledig duidelijk
Het voorlopige dodental staat op zestien en tientallen mensen raakten gewond. De reddingsoperaties en de beoordeling van de schade zijn nog bezig. Daardoor kan de volledige omvang van de ramp nog niet met zekerheid worden vastgesteld.
Wel is duidelijk dat de aardbeving een zware impact heeft op de afgelegen gemeenschap. Duizenden mensen zijn geëvacueerd, honderden woningen zijn ingestort en hulpverleners blijven zoeken naar mogelijke overlevenden. De aanhoudende naschokken maken het werk gevaarlijk en zorgen ervoor dat de inwoners voorlopig niet weten wanneer zij naar huis kunnen terugkeren.
Bronnen en credits
Bron: AD
