Het westnijlvirus lijkt in Nederland steeds verder terrein te verliezen. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) registreerde in de nieuwste wekelijkse update vijf nieuwe patiënten. Drie besmettingen werden vastgesteld in Zuid Holland en twee in Noord Brabant. Daarmee komt het totale aantal bevestigde besmettingen dit jaar op 64. Het aantal overledenen blijft staan op tien.
De cijfers wijzen op een duidelijke afname ten opzichte van de zomermaanden, toen het virus zich verder verspreidde. Volgens het RIVM speelt het einde van het muggenseizoen daarbij een belangrijke rol. Ook de lagere temperaturen remmen de activiteit van het virus af. Toch betekent de daling niet automatisch dat de uitbraak volledig voorbij is.
Drie nieuwe besmettingen in Zuid Holland
De vijf nieuwe patiënten zijn afkomstig uit twee Nederlandse provincies. In Zuid Holland werden drie besmettingen vastgesteld, terwijl Noord Brabant er twee bij kreeg. Daarmee staat het landelijke totaal inmiddels op 64 bevestigde gevallen.
Het aantal sterfgevallen is deze week niet veranderd. Sinds het begin van de uitbraak zijn tien mensen overleden. Volgens het RIVM waren zij op leeftijd of hadden zij een onderliggende aandoening. Vooral ouderen en mensen met een verminderde weerstand lopen een groter risico om ernstig ziek te worden door het westnijlvirus.
De ontwikkeling van de cijfers laat zien dat het aantal nieuwe besmettingen aanzienlijk lager ligt dan tijdens de piek van de uitbraak. Dat is een aanwijzing dat de verspreiding afneemt, maar het blijft belangrijk om de wekelijkse cijfers te volgen.
Waarom het virus minder actief wordt
Het RIVM wijst vooral naar het weer en de afnemende activiteit van muggen als verklaring voor de daling. Het westnijlvirus wordt overgebracht door besmette muggen. Naarmate het seizoen vordert en de temperaturen dalen, worden muggen minder actief en neemt de kans op nieuwe besmettingen af.
Ook de activiteit van het virus zelf wordt beïnvloed door de temperatuur. De omstandigheden zijn in het najaar daardoor minder gunstig voor verdere verspreiding dan tijdens de warmere zomermaanden.
Het RIVM had eerder al aangegeven dat de uitbraak waarschijnlijk over haar hoogtepunt heen was. Het aantal nieuwe infecties liep in de weken daarvoor terug. De vijf nieuwe gevallen in de meest recente update passen bij dat beeld.
Toch kan het instituut op basis van deze cijfers niet vaststellen dat er helemaal geen nieuwe besmettingen meer zullen volgen. Zolang besmette muggen actief blijven, bestaat er een mogelijkheid dat mensen alsnog worden geïnfecteerd.
Ook vogels en paarden worden onderzocht
Niet alleen mensen worden gecontroleerd op het westnijlvirus. Ook bij dieren wordt onderzocht of het virus nog in de omgeving circuleert. In de afgelopen week testten volgens de wekelijkse update 32 vogels en vijf paarden positief.
Die gegevens zijn belangrijk omdat vogels een centrale rol spelen in de natuurlijke verspreiding van het virus. Muggen kunnen besmet raken wanneer ze een geïnfecteerde vogel steken. Vervolgens kunnen ze het virus overbrengen op andere dieren en op mensen.
De resultaten van dieronderzoek geven onderzoekers daarom aanvullende informatie over de aanwezigheid van het virus. Bij paarden worden positieve meldingen onder meer geregistreerd via de Nederlandse Voedsel en Warenautoriteit (NVWA).
De besmettingen bij dieren betekenen niet automatisch dat er ook meer menselijke infecties zullen volgen. Ze helpen wel om beter in beeld te brengen waar het virus aanwezig is en hoe actief het nog circuleert.
Van 18 naar 64 besmettingen in enkele weken
De huidige cijfers maken duidelijk hoe snel het aantal besmettingen tijdens de uitbraak is opgelopen. Op 10 september meldde het RIVM negen nieuwe patiënten. Daarmee kwam het totaal destijds op achttien besmettingen. Op dat moment waren drie mensen overleden.
Op 24 september was het aantal bevestigde infecties al gestegen naar 44. Vooral Zuid Holland en Utrecht telden toen relatief veel gevallen. In een latere update liep het totaal verder op naar 56 besmettingen en negen sterfgevallen.
Met de nieuwste vijf patiënten komt de teller nu uit op 64 bevestigde gevallen en tien overledenen. De groei is daarmee duidelijk minder sterk dan eerder tijdens het seizoen.
Bronnen en credits
Bron: De Telegraaf
