Roel van Velzen is diep geraakt door het overlijden van Ben Saunders. De zanger, die Saunders in 2010 coachte tijdens het allereerste seizoen van The Voice of Holland, deelde woensdagochtend een emotioneel bericht op Instagram. “Ik kan nauwelijks bevatten dat Ben er echt niet meer is”, schrijft Van Velzen. Het nieuws over het overlijden van de eerste winnaar van het populaire talentenprogramma slaat in als een bom in de Nederlandse muziekwereld.
Een coach in shock
Van Velzen noemt het verlies “ongelofelijk”. In zijn bericht benadrukt hij hoe groot de impact is. “Wat een verlies voor zijn familie en vrienden maar ook zeker voor het Nederlandse muzieklandschap”, schrijft hij. De zanger maakt duidelijk dat de herinneringen aan die tijd nog springlevend zijn. Hij noemt hun gezamenlijke avontuur bij The Voice “een van de meest dierbare hoofdstukken” van zijn leven. Dat zegt veel, gezien de lange en gevarieerde carrière van Van Velzen zelf.
Opvallend is dat het contact tussen de twee de laatste jaren minder werd. Toch blijft de stem van Saunders in het hoofd van zijn oud-coach hangen. “Als ik mijn ogen dichtdoe, hoor ik meteen zijn onmiskenbare krachtige stem”, schrijft Van Velzen. Hij spreekt over “oprecht doorleefde soul die iedereen die luisterde vanaf de eerste zin raakte”. Woorden die de bijzondere band tussen coach en talent onderstrepen.
Het eerste seizoen van The Voice
Ben Saunders schreef geschiedenis in 2010. Hij was te zien in de allereerste aflevering van The Voice of Holland. Met zijn vertolking van “Use Somebody” van Kings of Leon liet hij alle coaches draaien. Het was een moment dat nog altijd geldt als een iconisch televisiemoment. In januari 2011 won hij uiteindelijk het volledige seizoen, met Van Velzen als zijn coach aan zijn zijde. Die overwinning maakte hem tot de allereerste winnaar van het format dat later wereldwijd zou uitgroeien tot een fenomeen.
Van Velzen citeert in zijn bericht zelfs een regel uit het auditienummer van Saunders. “I’ve been roaming around…”, schrijft hij, verwijzend naar de tekst die destijds heel Nederland raakte. Het detail toont hoezeer die eerste auditie is blijven hangen. Zelfs jaren later weet Van Velzen de tekst nog woordelijk te reproduceren.
Roerende woorden op Instagram
Het bericht van Van Velzen sluit hij af met een persoonlijke boodschap. “Rust zacht lieve Ben”, schrijft hij. Die eenvoudige zin vat de rouw van velen samen. Ook Saunders’ broer Dean Saunders deelde een aangrijpend bericht. “Mijn lieve kleine broertje is vandaag overleden”, schreef hij op Instagram. “Ik heb nog nooit zo’n pijn ervaren als dat wat ik nu voel.” Volgens Dean zit Ben “voor altijd” in zijn hart.
Reacties uit de sterrenwereld
Van Velzen staat niet alleen in zijn verdriet. Ook Marco Borsato reageerde aangeslagen. De twee zangers stonden ooit samen op het podium in het Gelredome, kort nadat Saunders zijn titel binnenhaalde. “Lieve, bijzondere man, mijn hart huilt”, schreef Borsato. “Ik kan geen woorden vinden voor de leegte die je achterlaat.” Hij richtte zich ook tot Saunders’ naasten en wenste hen sterkte.
Ook zangeres Jennifer Ewbank deelde een herinnering aan Saunders. Fotograaf William Rutten en presentator Fernando Halman lieten eveneens van zich horen. Voor Gordon komt het nieuws extra hard aan. Hij sprak Saunders nog kort voor diens overlijden. “Broski zei vorige week nog tegen me: ‘Ik ben trots op je’”, schreef Gordon op Instagram. Hij noemt het verlies “ongelofelijk hard en oneerlijk”.
RTL en ITV eren winnaar
RTL en producent ITV, de makers van The Voice of Holland, reageerden eveneens op het overlijden. In een gezamenlijke verklaring noemen ze zich “geraakt door het verdrietige nieuws”. Volgens de omroep heeft Saunders als eerste winnaar “een bijzondere plek in de geschiedenis van het programma”. “We herinneren hem als een groot talent met een indrukwekkende stem en uitstraling”, luidt de verklaring. De organisatie wenst de familie en vrienden van Saunders veel sterkte.
Die woorden sluiten aan bij het beeld dat overal opduikt. Saunders wordt herinnerd als een uitzonderlijk talent. Zijn optreden tijdens de allereerste aflevering van The Voice geldt nog altijd als een referentiepunt. Weinig deelnemers wisten sindsdien eenzelfde impact te maken op de coaches en het publiek.
Wat vooraf ging aan het nieuws
Aan het overlijden ging dinsdag een grote zoekactie vooraf. De politie meldde via Burgernet dat er werd gezocht naar een vermist persoon. Agenten waren zichtbaar aanwezig bij de Rijkerswoerdse Plassen nabij Arnhem. Er werd zowel op het land als in het water gezocht. Op dat moment maakte de politie nog niet bekend om wie het ging.
Later die dag meldde de politie dat er een lichaam was aangetroffen. Kort daarna werd duidelijk dat het om Ben Saunders ging. De exacte omstandigheden rond zijn overlijden zijn niet bekendgemaakt. Ook een doodsoorzaak is niet naar buiten gebracht. Dat maakt het verlies voor familie, vrienden en fans nog moeilijker te bevatten.
Het overlijden van Saunders raakt een generatie die opgroeide met de eerste jaargangen van The Voice of Holland. Het programma veranderde destijds het Nederlandse televisielandschap volledig. Saunders was daarin de allereerste ster. Zijn overwinning bewees dat een onbekende zanger binnen enkele weken landelijk bekend kon worden. Die erfenis blijft, ook nu hij er niet meer is.
Voorlopig blijven de reacties binnenstromen. Collega’s, fans en oud-teamgenoten delen foto’s, video’s en herinneringen. Het bericht van Roel van Velzen vat de gevoelens van velen treffend samen. Een groot talent is niet meer. Zijn stem, zo benadrukken velen, blijft echter onvergetelijk.
Bronnen en credits
Bronnen: Ditjes & Datjes, Nieuws.nl, RTL Boulevard, Vriendin.nl
