René Karst blijft voortleven in muziek: ‘Deze lieve, blije man niet laten verdwijnen’

René Karst krijgt een eigen jaarlijkse muziekprijs. Tijdens de uitreiking van de Buma NL Awards in Tilburg maakte Buma NL bekend dat er voortaan een award wordt uitgereikt die zijn naam draagt. De prijs gaat naar het liedje met het meest pakkende refrein, een eigenschap waar Karst zelf om bekendstond. De eerste René Karst Award ging naar Justen de Wildt en zijn schrijversteam, voor het nummer Cheerio.

Karst overleed op 21 november 2025 op 59-jarige leeftijd in zijn woonplaats Hoogeveen. De zanger en liedjesschrijver bouwde een lange carrière op in de Nederlandse volksmuziek. Hij schreef en zong nummers die generaties lang meegezongen werden, zoals Atje voor de Sfeer, Liever Te Dik In De Kist en Dat interesseert me echt geen ene reet. Zijn teksten waren herkenbaar door hun luchtige, directe toon en refreinen die bleven hangen.

Van moeder en zoon tot solocarrière

Karst begon zijn muzikale loopbaan niet alleen. Hij trad op met zijn moeder, zangeres Jannie Karst-Dubbelboer, voordat hij als soloartiest doorbrak. Die solocarrière bracht hem grote bekendheid, met Liever Te Dik In De Kist als een van zijn bekendste hits. Karst werd in de loop der jaren een vaste waarde in de Nederlandse feest- en volksmuziek, een genre waarin hij niet alleen zelf optrad maar ook liedjes schreef voor collega-artiesten.

Prijs eert refrein waar Karst om bekendstond

De naar hem vernoemde Buma NL Award is bedoeld om precies dat talent te herdenken: het schrijven van refreinen die iedereen kan meezingen. Buma Cultuur-directeur Frank Helmink noemde Karst “een geniale componist en tekstdichter” tijdens de uitreiking. “Wij willen deze lieve, leuke, blije man niet zomaar laten verdwijnen uit ons dagelijks leven. En dat laten we dan ook niet gebeuren”, zei Helmink. De prijs werd overhandigd door Thomas Karst, de zoon van de overleden zanger, die de eerste editie aan Justen de Wildt en zijn schrijversteam uitreikte voor het nummer Cheerio.

Karst overleed in de nacht van donderdag op vrijdag in zijn slaap aan een hartstilstand. Voor veel collega’s uit de muziekwereld kwam die avond volkomen onverwacht, midden in een drukke periode vol optredens en plannen voor nieuw werk.

Emotionele reacties uit de muziekwereld

Het overlijden van Karst kwam destijds hard aan bij collega’s uit de muziekindustrie. Zangeres Wolter Kroes, die goed bevriend was met Karst, vertelde geëmotioneerd over een gezamenlijke herinnering waarbij Karst het liedje Hemel schreef. “Niemand weet hoe lang we leven, dat is de grote vraag. Iedereen wil naar de hemel, maar nog liever even niet vandaag. En dan is ie nu weg, dan is ie er nu zelf niet meer”, zei Kroes destijds.

Ook andere artiesten uit de volksmuziek spraken zich lovend over Karst uit. Jan Smit noemde hem “een echte troubadour” en zei geen enkele negatieve reactie op zijn overlijden te hebben gehoord. Frans Duijts, voor wie Karst liedjes schreef, bedankte hem voor al die teksten. Monique Smit, die jarenlang met Karst samenwerkte, roemde hem als “een geweldige artiest en bovenal een lieve man” en bedankte hem voor zijn adviezen en gedichten. Zanger Burdy benadrukte dat Karst ook in Groningen geliefd was en met veel collega’s had samengewerkt.

Zangeres Imca Marina noemde Karst destijds bij De Telegraaf een van haar liefste collega’s. Die typering sluit aan bij de brede waardering die artiesten uit de volksmuziek na zijn overlijden uitspraken over zijn persoonlijkheid en werk.

Publiek zong massaal mee met Atje voor de Sfeer

Het bereik van Karsts muziek reikte verder dan de traditionele feestmuziekfans. Zijn nummer Atje voor de Sfeer werd bijvoorbeeld massaal meegezongen door het publiek tijdens de Formule 1-race in Zandvoort. Ook kroonprinses Amalia liet in haar biografie weten dat lied leuk te vinden, een opmerking waarop Karst destijds reageerde dat hij het bijzonder vond dat ze dit had vermeld.

Nieuwe theatertour werd afscheid

Karst stond op het punt een nieuwe theatertour te beginnen op het moment van zijn overlijden. De aftrap zou plaatsvinden in De Tamboer in Hoogeveen. In plaats van die openingsvoorstelling werd daar een openbaar afscheid van de zanger georganiseerd, waar fans en collega’s gezamenlijk stilstonden bij zijn leven en werk.

Kleindochter vernoemd naar overleden opa

De familie van Karst houdt zijn naam ook op andere manieren levend. Zijn zoon Thomas Karst kreeg met zijn partner een dochter die vernoemd is naar haar overleden grootvader: Liva Renée Karst. Wolter Kroes reageerde destijds op die geboorte met de woorden: “Lieverds wat zou opa ongelofelijk trots zijn geweest. Ik geloof nergens in, maar ik weet wel dat hij ergens om een hoekje zit en een traantje wegpinkt.”

Jaarlijkse herinnering aan een geliefde artiest

Met de René Karst Award krijgt de nagedachtenis aan de zanger nu ook een structurele plek binnen de Nederlandse muziekindustrie. De prijs wordt voortaan jaarlijks uitgereikt tijdens de Buma NL Awards, aan het liedje met het meest pakkende refrein. Daarmee blijft precies dat aspect van Karsts werk waarmee hij zich onderscheidde, elk jaar opnieuw onder de aandacht.