Maik Kuijpers overleden: ‘Hij zei altijd dat wij zijn tweede ouders waren’

Voormalig chef-kok Maik Kuijpers van sterrenrestaurant De Librije in Zwolle is op zaterdag overleden op 40-jarige leeftijd. Zijn overlijden werd bekendgemaakt door Thérèse Boer en Parkpaviljoen de Wezenlanden op Instagram. Kuijpers groeide bij De Librije uit van negentienjarige leerling tot chef-kok en bouwde daarna een nieuwe carrière op bij restaurantgroep De Eendracht, waar hij mede-eigenaar en chef was.

Kuijpers begon in 2004 als negentienjarige te werken bij De Librije, het restaurant van Jonnie en Thérèse Boer in Zwolle. Hij ontwikkelde zich er tot chef-kok en rechterhand van Jonnie Boer, voordat hij in 2018 vertrok. Volgens Thérèse Boer verhuisde Kuijpers destijds naar Amsterdam omdat zijn vriendin daar wilde blijven wonen. De laatste jaren was hij mede-eigenaar en chef van De Eendracht, een horecagroep met negen restaurants, vooral gevestigd in het westen van het land. De groep heeft ook een vestiging in Zwolle, De Hofvlietvilla, naast de stadsgracht.

Kuijpers werd in 2012 op 24-jarige leeftijd benoemd tot chef-kok bij De Librije, destijds een van de jongste chefs op dat niveau in Nederland. Onder zijn leiding en dat van Jonnie Boer behield het restaurant zijn drie Michelinsterren en groeide het uit tot een van de best aangeschreven keukens van het land.

Romano Meijer: ‘de kleine kardinaal’

Romano Meijer, eigenaar van Parkpaviljoen de Wezenlanden in Zwolle, was goed bevriend met Kuijpers. „Ik noemde hem in de keuken altijd als grap ‘de kleine kardinaal’”, zegt Meijer. „Hij was niet zo groot en kon heel hard zijn, maar was altijd rechtvaardig. Hij kon zo goed koken. Een groot gemis dat hij er niet meer is.” De twee werkten jarenlang samen bij De Librije en bleven daarna bevriend. Meijer was getuige bij Kuijpers’ bruiloft, en Kuijpers was op zijn beurt getuige bij die van Meijer. Kuijpers laat een vrouw en twee kinderen na. „Maik wilde de komende jaren nog heel hard werken, om het daarna rustiger aan te kunnen doen. Voor zijn vrouw en twee kinderen is het nu allemaal helemaal verschrikkelijk”, aldus Meijer.

Band met de familie Boer bleef bestaan

Ondanks zijn vertrek bij De Librije bleef de familie Boer contact houden met Kuijpers. „Hij zei altijd dat wij zijn tweede ouders waren en zo voelde dat voor ons ook”, vertelt Thérèse Boer. Toen De Eendracht een locatie in Zwolle overnam, vroeg Kuijpers eerst of Jonnie en Thérèse daar geen probleem mee hadden. „Hij was heel collegiaal en betrokken. Hij kwam soms naar Zwolle om mensen in het restaurant te trainen en deed dan een bakkie koffie bij ons”, zegt Thérèse Boer. Onlangs verhuisde Kuijpers naar een nieuw huis in Amsterdam. Hij had Thérèse Boer uitgenodigd om het te komen bekijken. „We hadden afgesproken om in september een datum te prikken. Dat kan helaas niet meer.”

Vergelijking met overlijden Jonnie Boer

Het overlijden van Kuijpers komt hard aan bij Thérèse Boer, die vorig jaar in april ook Jonnie Boer verloor. Hij overleed destijds onverwacht op Bonaire, op 60-jarige leeftijd. „Het is vreselijk heftig. Net als vorig jaar met Jonnie denk ik: hoe kan dit nou?”, vertelt Thérèse Boer. „Maik was hartstikke jong en sportief.” Jonnie Boer en Kuijpers werkten in de keuken intensief samen. Thérèse Boer omschrijft hen als „een superduo”. „Maik was heel fanatiek en heeft zich in heel korte tijd op jonge leeftijd ontwikkeld tot chef. Jonnie was druk en wild. Maik juist wat rustiger en kon goed uitvoeren wat Jonnie bedacht. Ze vulden elkaar goed aan.”

Reacties uit de horeca

Kuijpers liep zondag 20 september de Dam tot Damloop in Amsterdam. Na afloop van de hardloopwedstrijd werd hij onwel. Hij raakte in coma en is daar niet meer uit ontwaakt, tot zijn overlijden op zaterdag.

Ook buiten de directe kring van De Librije en De Eendracht kwamen er reacties op het overlijden van Kuijpers. Zangeres Trijntje Oosterhuis liet op sociale media weten het nieuws niet te kunnen bevatten en wenste de nabestaanden sterkte. Verschillende horecagelegenheden plaatsten de afgelopen dagen berichten over het overlijden van de chef.

Opvolging bij De Librije

Na het vertrek van Kuijpers werd Nelson Tanate de nieuwe hoofdchef van De Librije. Tanate is inmiddels ook mede-eigenaar van het driesterrenrestaurant. De Librije bouwde onder leiding van Jonnie Boer en met Kuijpers als rechterhand aan zijn reputatie als een van de gerenommeerde restaurants van Nederland, voordat Kuijpers de overstap maakte naar het ondernemerschap bij De Eendracht.

Afscheid van ‘een grote schok’

Thérèse Boer noemt het vertrek van Kuijpers destijds bij De Librije achteraf „een grote schok”, juist omdat de band zo hecht was. Die band bleef ook na zijn overstap naar Amsterdam en De Eendracht bestaan, tot aan zijn recente verhuizing naar een nieuw huis in de hoofdstad. Bij De Eendracht en De Librije wordt nu stilgestaan bij het verlies van een chef die, in de woorden van zijn vriend Romano Meijer, altijd rechtvaardig was en zeer gemist wordt.