Dennis Haskins overleden: Principal Belding uit Saved by the Bell (75) hield fans altijd te woord: ‘Hij had altijd tijd voor ze’

De acteur Dennis Haskins is op 75-jarige leeftijd overleden. Hij was wereldwijd bekend als schooldirecteur Richard Belding in de tienerserie Saved by the Bell. Zijn agent Jay Schachter bevestigde het overlijden. Achter het strenge personage die de leerlingen van Bayside High probeerde in het gareel te houden, schuilde volgens zijn omgeving een uitzonderlijk warme man. Over de doodsoorzaak is niets bekendgemaakt.

Een uitroep die generaties bijbleef

Wie de serie kent, hoort het nog: ‘Hey, hey, hey, what is going on here?’ Met die zin kwam Belding steevast tevoorschijn wanneer de vriendengroep in de school iets uitspookte. De uitroep werd het handelsmerk van het personage en van Haskins zelf. Belding was in de serie de exasperated maar goedbedoelende schooldirecteur die de groep in de gaten hield.

Saved by the Bell volgde een groep vrienden op de middelbare school. De schoolstreken kwamen vooral van Zack Morris, A.C. Slater en Screech Powers. Belding moest die streken telkens weer opvangen of bijsturen. Juist die rol als vaste tegenspeler van de leerlingen maakte hem tot een van de herkenbaarste gezichten van de serie.

Drie series en meerdere films als Belding

Haskins speelde Belding niet alleen in de oorspronkelijke serie. Hij begon in 1989 in Good Morning, Miss Bliss, dat later werd omgewerkt tot Saved by the Bell. Daarna keerde hij terug in het vervolg Saved by the Bell: The New Class, dat zeven seizoenen liep, van 1993 tot 2000. Ook in de televisiefilm Saved by the Bell: Hawaiian Style stond hij weer in de schoenen van de schooldirecteur.

Ook in de vervolgserie The New Class bleef Haskins Belding spelen, terwijl de leerlingen van Bayside High wisselden. Alleen de directeur bleef. In de televisiefilm Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas zag het publiek hem eveneens terug als de schooldirecteur.

Zo bleef hij ruim tien jaar verbonden aan het personage. In Nederland werd de serie onder meer uitgezonden bij RTL, waardoor ook hier een generatie tieners opgroeide met de leerlingen van Bayside High en hun directeur.

De originele cast om hem heen

In de oorspronkelijke serie stond Haskins naast onder anderen Mark-Paul Gosselaar, Mario Lopez, Dustin Diamond, Lark Voorhies, Tiffani-Amber Thiessen en Elizabeth Berkley. Gosselaar speelde Zack Morris, Lopez was A.C. Slater en Diamond speelde Screech Powers. Belding vormde met hen het decor van de school, waarin de verhoudingen tussen directeur en leerlingen de basis leverden voor veel grappen.

De laatste keer dat Haskins als Belding in beeld verscheen, was in 2015. Toen kwamen Gosselaar, Berkley, Lopez en Thiessen samen voor een Saved by the Bell-sketch in The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Ook buiten de schoolgangen actief

Haskins was meer dan alleen Belding. Hij had rollen in uiteenlopende producties, waaronder de film A Million Ways to Die in the West. Ook was hij te zien in Jennifer Falls en A Bennett Song Holiday. Daarnaast dook hij op in series als It’s Always Sunny in Philadelphia, Men of a Certain Age, The Bold and the Beautiful, Victorious, Mad Men, How I Met Your Mother, New Girl en Hot in Cleveland.

Buiten de schermen bouwde Haskins aan zijn band met fans. Volgens zijn agent Jay Schachter had hij altijd tijd voor zijn publiek, wat er ook gebeurde. Die toewijding aan de mensen die van Mr. Belding hielden, werd in zijn omgeving vaak genoemd.

Toch bleef zijn naam onlosmakelijk verbonden met het personage waarmee hij groot werd. Voor veel kijkers was hij vooral de schooldirecteur uit de jaren negentig.

Agent: ‘Hij was een geweldig mens’

Jay Schachter was volgens de beschikbare informatie ruim twintig jaar de agent en een goede vriend van Haskins. Hij sprak over een groot verlies. ‘Iedereen hield van meneer Belding en degenen onder ons die Dennis leerden kennen, hielden nog meer van hem’, zei hij. Ook zijn omgang met fans noemde hij bijzonder: Haskins hield volgens hem absoluut van zijn publiek.

‘Hij had altijd tijd voor ze, wat er ook gebeurde’, aldus Schachter. Over zijn eigen gevoelens was hij openhartig: ‘Ik zal hem vreselijk missen. Ik ben diepbedroefd.’ Het was een persoonlijk afscheid van iemand die de acteur van dichtbij kende.

Eerbetoon uit Burbank

Ook de voormalige karaokebar Dimples in Burbank stond in een Instagrambericht stil bij het overlijden. Volgens dat eerbetoon kwam Haskins er zo vaak dat sommige bezoekers dachten dat hij de eigenaar was. ‘Hij hield gewoon van de plek en de mensen die er kwamen’, luidt het bericht.

In de bar genoot hij van zingen, mensen ontmoeten en selfies maken met fans. Hoewel de zaak al jaren gesloten is, bleef de acteur ermee verbonden. ‘Hij was bij de meesten bekend als Mr. Belding uit Saved by the Bell, maar voor ons was hij veel meer dan dat’, schreef Dimples.

Wat er nu bekend is

De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Ook over de plaats van overlijden zijn geen gegevens bekend. Dennis Haskins werd 75 jaar. Zijn rol als Mr. Belding blijft voor veel kijkers verbonden met de jaren negentig en met de vraag die hij in elke aflevering luidkeels stelde.