Besloten uitvaart Ben Saunders: ‘Onrust binnen de familie’

De uitvaart van Ben Saunders, winnaar van het eerste seizoen van The Voice of Holland, vindt woensdag plaats in besloten kring. Dat maakte uitvaartonderneming Monuta namens de nabestaanden bekend. RTL Boulevard meldde daags voor de begrafenis echter dat er onrust is binnen de familie rond de overleden zanger, die vorige week op 43-jarige leeftijd overleed.

Volgens Showblad.nl, dat zich baseert op berichtgeving van RTL Boulevard, zouden niet alle familieleden bij de uitvaart aanwezig zijn. De precieze reden voor die onrust is niet bekendgemaakt. Showblad meldt dat Dean Saunders, de oudere broer van Ben, daarover iets zou hebben gedeeld op social media, maar de exacte inhoud van die boodschap is niet vastgesteld.

Lichaam gevonden bij Arnhem

Het lichaam van Ben Saunders werd dinsdag vorige week gevonden bij de Rijkerswoerdse Plassen, een recreatiegebied ten zuiden van Arnhem. Die ochtend had de politie via Burgernet een vermissingsbericht verspreid met een signalement dat overeenkwam met dat van de zanger. Kort daarna troffen agenten een overleden persoon aan. De politie sluit een misdrijf uit. Over de doodsoorzaak is niets naar buiten gebracht, niet door de familie en niet door justitie.

Dean Saunders reageerde als eerste

Dean Saunders was het eerste familielid dat publiekelijk reageerde op het overlijden van zijn broer. Op Instagram schreef hij bij een jeugdfoto van hemzelf en Ben: “Mijn lieve kleine broertje is overleden. Ik heb nog nooit zo’n pijn ervaren als ik nu voel.” Hij noemde het “een vreselijke dag voor ons allemaal” en voegde toe: “Wij moeten hiermee leren leven en ik hoop dat hier respectvol mee om wordt gegaan.”

Over de nalatenschap van zijn broer schreef Dean: “Ben had een prachtig mooi gezin en een familie die heel veel van hem houdt en dat zal ik ook voor altijd blijven doen. Ben zit in mijn hart en daar blijft hij voor altijd.” Er bestaan tegenstrijdige berichten over het exacte moment van deze reactie: BN DeStem meldt dat Dean dinsdagnacht reageerde, terwijl NU.nl schrijft dat dit woensdag gebeurde.

Op sociale media kreeg het overlijden veel weerklank. Op Facebook werd geschreven dat Dean Saunders schrikbarend nieuws over zijn broer te horen kreeg en dat de familie er enorm door zou zijn aangeslagen. Deze omschrijving komt van een bericht op Facebook en is niet zelfstandig bevestigd door de familie zelf.

De vondst van het lichaam kwam kort nadat bekend werd dat Ben was verdwenen. Voordien hadden bronnen al gemeld dat de zanger overleden zou zijn, al bevestigde de familie dat destijds nog niet officieel. Dean Saunders sprak in zijn bericht ook uit dat hij hoopt dat er respectvol wordt omgegaan met het nieuws over zijn broer, een boodschap die hij plaatste bij een jeugdfoto van hemzelf en Ben.

Gezin en achtergrond van Ben Saunders

Ben Saunders laat zijn vrouw Janita achter, hun negenjarige zoon Benji Ray, dochter Stacey (18) uit een eerdere relatie en bonusdochter Nikia. De zanger kwam oorspronkelijk uit Hoorn en verhuisde niet lang geleden naar Arnhem, waar hij ook een tattooshop had. Naast zijn muziekcarrière werkte hij als tatoeëerder.

Saunders werd in 2011 landelijk bekend als winnaar van het eerste seizoen van The Voice of Holland. Bij zijn auditie met het nummer Use Somebody van Kings of Leon draaiden alle coaches hun stoel om, en in de finale kreeg hij 59 procent van de stemmen. Na zijn overwinning scoorde hij een hit met Kill for a Broken Heart en bracht hij zijn debuutalbum You Thought You Knew Me By Now uit.

Financiële zorgen voor overlijden

Begin dit jaar vertelde Saunders aan De Telegraaf dat hij kampte met financiële tegenslagen en gezondheidsproblemen. Hij had drie hernia’s en zou binnenkort met zijn vriendin naar een woonwagenkamp verhuizen. Deze uitspraken dateren van voor zijn overlijden en geven een beeld van de omstandigheden waarin de zanger de laatste periode van zijn leven verkeerde.

Onrust blijft onduidelijk

De aard van de onrust binnen de familie is niet toegelicht door de betrokkenen zelf. RTL Boulevard bracht het nieuws naar buiten, maar een verklaring voor de afwezigheid van bepaalde familieleden bij de uitvaart ontbreekt vooralsnog. Showblad.nl noemt het besluit om niet aanwezig te zijn “een zeer zwaar besluit” van de nabestaanden, zonder verdere onderbouwing van die kwalificatie.

Besloten afscheid woensdag

Monuta bevestigde namens de familie dat Ben Saunders in besloten kring naar zijn laatste rustplaats wordt gebracht. Daarmee kiezen de nabestaanden voor een afscheid zonder publieke aanwezigheid van pers of fans. Wie van de familie wel en wie niet bij de uitvaart aanwezig zal zijn, is niet openbaar gemaakt. De begrafenis vindt woensdag plaats, ruim een week na de vondst van zijn lichaam bij Arnhem.