Het Belgische Openbaar Ministerie heeft in een spraakmakend drugsproces in Brussel forse straffen geëist tegen een hele reeks verdachten. Naast hoofdverdachte Flor Bressers riskeren onder anderen zijn vrouw, zijn rechterhand en twee advocaten jarenlange gevangenisstraffen. De zaak, die draait om de smokkel van duizenden kilo’s cocaïne via de haven van Antwerpen, kent 31 verdachten en groeide uit tot een van de grootste drugsprocessen die België recent heeft gezien.
Bressers wordt door justitie omschreven als een van de belangrijkste spelers in de internationale cocaïnehandel. Volgens het Belgische federaal parket zou hij zijn organisatie hebben aangestuurd vanaf een luxejacht op de Seychellen en vanaf andere locaties buiten Europa. Waterzuiveringsbedrijf Kriva Rochem diende daarbij als dekmantel. De affaire kwam aan het rollen na de vondst van een grote partij cocaïne in een container die voor het bedrijf bestemd was, waarna uit onderschept chatverkeer bleek dat er al langer op grote schaal werd gesmokkeld.
Opvallend is dat niet alleen de vermeende drugsbaron zelf terechtstaat. Ook zijn vrouw wordt vervolgd, evenals zijn rechterhand Stefan P. en de Braziliaanse zakenpartner Sergio Roberto de Carvalho. Daarmee schetst het proces een breed beeld van een organisatie die volgens justitie tot in de haarvaten van het criminele netwerk reikte, van geldstromen tot juridische bijstand.
Strafeisen lopen sterk uiteen
De strafeisen tegen de verschillende verdachten verschillen aanzienlijk in zwaarte. Tegen Stefan P. en Sergio Roberto de Carvalho eiste het Openbaar Ministerie vijftien jaar cel. De vrouw van Bressers kreeg een eis van negen jaar te horen. “Mevrouw heeft jarenlang een luxeleven geleid, wat op zich niet strafbaar is, maar dat gebeurde met geld dat afkomstig was van misdrijven”, aldus de aanklager in de rechtbank.
Tegen Bressers zelf eiste het OM de maximale gevangenisstraf. Over de exacte hoogte daarvan bestaat enige onduidelijkheid in de berichtgeving: sommige bronnen spreken van twintig jaar, andere van dertig jaar. Duidelijk is wel dat het om de zwaarst mogelijke straf gaat die de wet toelaat voor dit type drugsmisdrijven. Bressers werd in 2022 in Zwitserland aangehouden en zit sindsdien vast in afwachting van dit proces.
Naast de kernleden van de organisatie staan ook twee advocaten terecht: de Nederlandse strafpleiter Cem Polat en de Belgische ex-advocaat Pol Vandemeulebroucke. Tegen beiden eiste het OM vijf jaar cel wegens het vermeend doorspelen van vertrouwelijke politiestukken aan Bressers. Vandemeulebroucke werd al eerder veroordeeld voor het bijstaan van een drugsbende en zou volgens justitie opnieuw de gevangenis in moeten.
Advocaten in het vizier van justitie
Het Belgische federaal parket vermoedt dat de twee advocaten hun cliënten vooral bijstonden om Bressers te informeren over de inhoud van het politiedossier. Daarnaast zouden zij gearresteerde bendeleden hebben gewezen op het belang van zwijgen tegenover justitie. Door op die manier te opereren, maakten de advocaten volgens de aanklager feitelijk deel uit van de criminele organisatie zelf.
Polat, die eerder voetballer Quincy Promes en bokser Badr Hari bijstond, ontkent iedere betrokkenheid bij criminele activiteiten. Hij stelt in een verklaring dat hij zijn werk als advocaat volledig binnen de Nederlandse wetgeving heeft uitgevoerd. “Kennelijk wordt thans in België onderzocht of die werkzaamheden naar Belgisch recht een strafbaar feit opleveren”, aldus Polat, die dat “juridisch bezien uiterst merkwaardig” noemt omdat hij nooit als raadsman in België is opgetreden.
Eerdere vrijspraken in Nederland
Polat wijst er bovendien op dat hij al meerdere keren in het gelijk is gesteld door verschillende instanties. Zo zou de raadkamer in Brugge eerder al positief over zijn handelen hebben geoordeeld. Ook de Nederlandse Orde van Advocaten heeft naar zijn optreden gekeken en sloot het onderzoek zonder gevolgen. Volgens Polat heeft ook het Nederlandse Openbaar Ministerie geen strafrechtelijk verwijt gezien in zijn handelwijze. Hij zegt daarom het vonnis in de Belgische zaak vol vertrouwen tegemoet te zien.
Ook Bressers zelf wordt overigens bijgestaan door een Nederlandse advocaat, Yehudi Moszkowicz. Deze raadsman is eerder aangehouden op verdenking van lidmaatschap van de criminele organisatie van zijn cliënt, maar werd daarvoor niet vervolgd. Dat onderstreept hoe verweven de juridische bijstand in deze zaak lijkt te zijn met de vermeende criminele structuur zelf.
Proces verliep uiterst rumoerig
Het megaproces tegen de organisatie van Bressers kende de afgelopen jaren een bewogen verloop. Vorig jaar liet de rechtbank twee advocaten zelfs de zittingszaal uitzetten na hoogoplopende ruzies. In januari besloten de rechters daarna om de zaak verder te behandelen zonder het Openbaar Ministerie of de verdediging nog aan het woord te laten, wat tot grote onvrede leidde.
Die beslissing zorgde uiteindelijk voor de aanstelling van nieuwe rechters en aanzienlijke vertraging in het proces. Toch kwam het federaal parket deze week alsnog met concrete strafeisen tegen alle verdachten. De komende dagen krijgt ook de verdediging alsnog de gelegenheid om te pleiten, voordat de rechtbank tot een uitspraak komt.
Wat betekent dit voor de betrokkenen
Voor de verdachten hangt er veel af van de uiteindelijke uitspraak van de rechtbank. Mocht de rechter de eisen van het OM volgen, dan wacht Bressers een van de langste drugsstraffen die in België recent zijn uitgesproken. Voor de twee advocaten zou een veroordeling bovendien grote gevolgen hebben voor hun beroepsuitoefening, ongeacht in welk land zij actief zijn.
Het proces illustreert daarnaast hoe internationaal drugsnetwerken tegenwoordig opereren, met vertakkingen tussen Nederland, België en verder weg gelegen landen zoals Zwitserland en de Seychellen. Justitie in beide landen werkt in dit soort zaken steeds vaker samen, al blijkt uit dit proces ook hoe complex en tijdrovend zulke onderzoeken kunnen zijn.
De rechtbank in Brussel doet naar verwachting op een later moment uitspraak, nadat ook de verdediging haar pleidooien heeft afgerond. Tot die tijd blijven alle 31 verdachten formeel onschuldig, ondanks de zware strafeisen die het Openbaar Ministerie tegen hen heeft ingediend.
.jpg){kind=link}
