De Britse Rebecca Hind (39) uit Cumbria kreeg in 2019 een verwoestende diagnose: een zeldzame en ongeneeslijke vorm van appendixkanker. Sindsdien heeft ze alles op alles gezet om het leven dat haar nog rest, zo vol mogelijk te leven. Ondanks dat haar lichaam inmiddels “vol zit met tumoren”, blijft ze onverminderd actief en positief.
Van buikgriep naar kanker
Het begon allemaal eind 2018, na een kerstdiner met collega’s. Terwijl anderen snel herstelden van wat leek op voedselvergiftiging, bleef Rebecca zich wekenlang ziek voelen. Pas na weken van antibiotica zonder resultaat werd ze doorgestuurd naar het ziekenhuis. Daar brachten scans de harde waarheid aan het licht: kanker, afkomstig van haar appendix, die zich via een slijmachtige substantie – mucine – had verspreid in haar buikholte.
Diagnose: pseudomyxoma peritonei
Rebecca kreeg de diagnose pseudomyxoma peritonei (PMP), een extreem zeldzame vorm van kanker die twee op de miljoen mensen treft. De ziekte is onder meer bekend als de aandoening waaraan Hollywoodlegende Audrey Hepburn overleed. In Rebecca’s geval was het al vergevorderd en had de kanker zich gehecht aan verschillende organen.
“Mijn lichaam zat er vol mee”
Tussen 2019 en 2020 onderging ze twee zware operaties waarbij in totaal dertien organen en lichaamsdelen werden verwijderd, waaronder haar galblaas, dikke darm, baarmoeder, eierstokken, milt, rectum en delen van haar maag, lever en middenrif. “Het was een aanslag op mijn lichaam,” zegt ze. Door het verwijderen van haar voortplantingsorganen kwam ze op haar 35ste in een medisch opgewekte menopauze terecht.
Chemotherapie, medicijnen en beperkingen
Daarnaast volgden acht rondes chemotherapie. Ze moet dagelijks tussen de 50 en 60 pillen slikken, waaronder pijnstillers, hormoontherapie en elektrolytoplossingen. Haar dieet is sterk beperkt en haar lichamelijke conditie ging hard achteruit. In 2020 kreeg ze te horen dat de kanker was teruggekeerd en niet meer te genezen is.
Leven met een einddatum
Toch weigert Rebecca bij de pakken neer te zitten. “Ik word dit jaar 40 en ik wil alles uit het leven halen. Ik ben al gaan surfen, heb in een luchtballon gezeten en ben zelfs gaan hondensleeën.” Ze is nu aan het trainen voor de Tour de 4, een 90 kilometer lange fietstocht om geld op te halen voor de patiëntenorganisatie Pseudomyxoma Survivor. Tot nu toe haalde ze al meer dan 1000 pond op.
Nieuwe operatie en nieuwe uitdaging
Vorig jaar werd ze nog zes weken opgenomen vanwege een darmobstructie veroorzaakt door een tumor in haar bekken. Een operatie hielp haar uit acute nood, maar had niet als doel haar te genezen. Nu is ze weer vanaf nul haar conditie aan het opbouwen voor de fietstocht.
Positieve boodschap
Rebecca wil met haar verhaal vooral hoop geven aan anderen in een soortgelijke situatie. “Met een stoma of een ongeneeslijke ziekte is het leven zwaar. Maar met de juiste instelling kun je nog steeds veel bereiken. En nog belangrijker: je kunt ook nog genieten.”
