De brandweer op het Griekse eiland Salamina bevestigt zaterdagmiddag twee doden. Hevige natuurbranden teisteren het eiland, dat vlak bij Athene ligt. Honderden mensen moesten hun huizen en verblijfplaatsen verlaten, terwijl de vlammen zich uitbreidden over meerdere delen van het eiland.
Een eiland onder vuur
Salamina is een relatief klein eiland, maar het ligt op slechts een paar kilometer van de Griekse hoofdstad Athene. Het eiland telt tienduizenden inwoners en trekt ook veel dagtoeristen vanwege de nabijheid van de stad. Juist die combinatie van bewoning en droog zomerweer maakt het eiland kwetsbaar voor uitbarstingen van natuurbranden. De zomers in Griekenland zijn berucht om de hitte en de lage luchtvochtigheid, waardoor branden snel om zich heen kunnen grijpen.
Bovendien kampt Griekenland al jaren met een structureel probleem van bosbranden in de zomermaanden. Van de Peloponnesos tot de Ionische eilanden en de regio rondom Athene branden er elk jaar uitgestrekte gebieden af. Dat maakt zaterdags uitbraak op Salamina onderdeel van een schrijnend patroon, waarbij de brandweer steeds opnieuw wordt getest op haar capaciteit en slagkracht.
Branden woeden op twee fronten
Volgens berichten van het persbureau AFP, overgenomen door de ANP, woeden de branden tegelijkertijd in het zuiden en het oosten van Salamina. Dat zijn twee populaire gebieden op het eiland. Door die verspreiding over meerdere locaties wordt de inzet van de brandweer extra bemoeilijkt. Brandbestrijders moeten daardoor hun middelen over een groter gebied verdelen, terwijl het vuur mogelijk verder uitbreidt.
De twee slachtoffers zijn door de lokale brandweer bevestigd. Over hun identiteit en de precieze omstandigheden van hun overlijden is vooralsnog niets bekendgemaakt. Ook het exacte aantal geëvacueerde personen is niet precies vastgesteld. Wel melden de bronnen dat het gaat om honderden mensen die hun woningen of verblijfplaatsen moesten verlaten. Vermoedelijk gaat het om zowel vaste bewoners als toeristen die het eiland bezoeken.
Massale evacuatie van bewoners en bezoekers
De evacuaties zijn een ingrijpende maatregel die veel mensen treft. Salamina heeft een vaste bevolking van tienduizenden inwoners. Daarnaast verblijven er in de zomermaanden ook veel bezoekers op het eiland. Voor hen geldt dat zij op korte termijn een veilige plek moeten vinden, terwijl de situatie nog volop in beweging is. De lokale autoriteiten coördineren de evacuaties, maar details over de opvang en de precieze vluchtwegen zijn nog niet vrijgegeven.
De snelheid waarmee de situatie zich heeft ontwikkeld, onderstreept hoe gevaarlijk natuurbranden in de Griekse zomer kunnen zijn. Droge vegetatie, hoge temperaturen en sterke wind vormen een explosieve combinatie. Zelfs een kleine vonk kan dan binnen korte tijd uitgroeien tot een onbeheersbaar vuur. De bewoners van Salamina kregen zaterdagmiddag daarmee direct te maken.
De bredere context van bosbranden in Griekenland
De situatie op Salamina staat niet op zichzelf. Griekenland heeft de afgelopen jaren meerdere grote brandrampen meegemaakt. De brand bij Mati in 2018, waarbij tientallen mensen omkwamen, staat nog vers in het geheugen. Sindsdien zijn er verbeteringen doorgevoerd in de crisiscoördinatie, maar critici stellen dat de fundamentele problemen, zoals bebouwing in risicogebieden en onvoldoende bosbeheer, nog altijd niet zijn aangepakt. Bovendien verergert klimaatverandering de situatie elk jaar verder.
Wetenschappers wijzen erop dat de mediterrane regio steeds extremere hittegolven en droogteperioden kent. Daardoor neemt het risico op natuurbranden toe, zowel in frequentie als in omvang. Voor landen als Griekenland betekent dat een toenemende druk op de brandweer, de rampenbestrijding en de volksgezondheid. Salamina is in dat opzicht een pijnlijk voorbeeld van een bredere Europese uitdaging.
Onzekerheid over de omvang van de schade
Voorlopig is nog veel onduidelijk over de precieze omvang van de schade op Salamina. Het is niet bekend hoeveel woningen of gebouwen zijn getroffen door de vlammen. Ook is onduidelijk of er naast de twee bevestigde slachtoffers nog anderen gewond zijn geraakt. De brandweer is nog volop bezig met de bestrijding van de vuren, waardoor een volledig beeld pas later op de dag of in de nacht verwacht kan worden.
De lokale autoriteiten en hulpdiensten doen er alles aan om verdere slachtoffers te voorkomen. Daarbij is de inzet van vliegtuigen en helikopters voor de luchtbestrijding van de branden een voor de hand liggende stap, al is dat eveneens nog niet bevestigd. De situatie vereist echter dat alle beschikbare middelen worden ingezet, gezien de ernst van de brand en de nabijheid van bewoond gebied.
Situatie blijft zorgelijk
Zaterdagmiddag woeden de branden op Salamina nog altijd. De brandweer werkt hard om de vuren in te dammen, maar de omstandigheden blijven moeilijk. Honderden geëvacueerde bewoners en toeristen wachten op nieuws over hun eigendommen en de veiligheid van hun wijk. De dood van twee mensen geeft de ernst van de situatie scherp aan. Verdere ontwikkelingen worden op de voet gevolgd door de autoriteiten in Athene en door hulporganisaties in heel Griekenland.
