Sarah Ferguson weerlegt kloningsgeruchten én staat bloot aan Epstein-druk: ‘Ze heeft het voorstel afgewezen’

Sarah Ferguson (66) staat deze week aan twee kanten onder druk. Enerzijds ontkent de voormalig hertogin van York met klem dat ze van plan was de honden van de overleden koningin Elizabeth te laten klonen voor een realityserie. Anderzijds verlangen meerdere Amerikaanse politici dat ze onder ede verschijnt om verantwoording af te leggen over haar contacten met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Een rustige week is het dus allerminst voor de ex-vrouw van prins Andrew.

Geruchten over kloningsshow weerlegd

Het verhaal over de vermeende kloningsplannen dook eerder deze week op in diverse Britse media, waaronder de Daily Mail. Daarin werd beweerd dat Ferguson serieus zou hebben overwogen deel te nemen aan een realityserie waarin gekloonde exemplaren van de beroemde corgi’s van koningin Elizabeth zouden worden verkocht aan het publiek. Het voorstel zou volgens die berichten verder gaan dan een doorsnee entertainmentidee: door de honden van de wijlen vorstin te klonen, zou een uniek stukje koninklijke erfenis worden ‘bewaard’ en te gelde gemaakt.

Die berichtgeving heeft de woordvoerder van Sarah Ferguson nu ronduit tegengesproken via een verklaring aan het gezaghebbende Amerikaanse tijdschrift People. “Mevrouw Ferguson ontvangt regelmatig diverse tv-aanbiedingen en voorstellen, vaak voor realityshows die ze steevast afwijst”, aldus de woordvoerder. De boodschap is kraakhelder: “Voor alle duidelijkheid: ze heeft het voorstel afgewezen.” Daarmee probeert het kamp van Ferguson de speculaties definitief de kop in te drukken.

Gesprekken wel gevoerd, maar over iets anders

Er is echter een nuance. Volgens diezelfde woordvoerder hebben er wél gesprekken plaatsgevonden, maar die gingen over “een mogelijk programma over honden in het algemeen”. Van enig plan om dieren te klonen was geen sprake. Zodra het voorstel in die richting ging, werden de besprekingen door Ferguson beëindigd. Het lijkt erop dat de berichtgeving in de Britse pers een specifiek onderdeel van de onderhandelingen heeft uitvergroot en buiten zijn context heeft geplaatst, waardoor een vertekend beeld ontstond.

De honden die in het middelpunt van de controverse staan, zijn Sandy en Muick, twee corgis die na het overlijden van koningin Elizabeth II in 2022 bij Ferguson en Andrew Mountbatten-Windsor zijn ingetrokken in de Royal Lodge. De dieren werden destijds overgedragen aan het voormalige echtpaar nadat de koningin geen directe familie had die voor ze kon zorgen. Ze zijn sindsdien een symbool geworden van de band die Ferguson onderhoudt met het koninklijk verleden, ook al staat ze al decennia op gespannen voet met de officiële koninklijke familie.

Amerikaanse politici zetten druk op Ferguson

Los van de hondenkwestie speelt er een veel serieuzere zaak rondom Sarah Ferguson. Meerdere Amerikaanse politici, geciteerd door de BBC, dringen er sterk op aan dat de voormalig hertogin van York onder ede verschijnt voor een Congrescommissie die het dossier-Epstein onderzoekt. De focus richt zich daarbij op bezoeken die Ferguson bracht aan de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein nadat hij in 2009 uit de gevangenis was vrijgekomen.

Democratisch congreslid Suhas Subramanyam, lid van de betreffende commissie, liet zich er expliciet over uit: “Zij zou onder ede gehoord moeten worden door onze commissie.” Zijn collega Melanie Stansbury sluit zich daarbij aan met het argument dat iedereen die mogelijk relevante informatie heeft, zich moet uitspreken in het belang van de slachtoffers. Beide politici zien Ferguson als iemand die mogelijk een beter beeld kan schetsen van de omgeving rondom Epstein in de periode na zijn eerste veroordeling.

Geen juridische verplichting, wel politieke druk

Hoe urgent de oproepen ook klinken, Sarah Ferguson kan op dit moment niet worden gedwongen om voor het Amerikaanse Congres te verschijnen. Er bestaat geen direct juridisch middel waarmee de Amerikaanse overheid een Britse staatsburger, die bovendien niet in de VS woont, kan verplichten te getuigen. Wel neemt de politieke druk merkbaar toe, en Amerikaanse media berichten dat het dossier rondom haar naam steeds prominenter wordt in de discussies op Capitol Hill.

Dat Ferguson überhaupt in het vizier komt van Amerikaanse wetgevers heeft alles te maken met de bekende connectie via haar ex-man prins Andrew. De hertog van York raakte in opspraak door zijn vriendschap met Epstein en stond zelf ook onder grote druk om te getuigen. Ferguson, die na hun scheiding in 1996 nauwe banden bleef onderhouden met Andrew, bezocht Epstein nadien op eigen initiatief. Die bezoeken vormen nu de kern van de vragen die de commissie wil stellen.

Ferguson houdt zich bewust afzijdig

Opvallend is dat Sarah Ferguson zich de afgelopen maanden steeds meer terugtrekt uit de publiciteit, precies op het moment dat de onthullingen over haar contacten met Epstein zich opstapelen. Of dit een bewuste strategie is om media-aandacht te vermijden, of dat er andere redenen achter schuilen, is niet bevestigd. Wat wel vaststaat, is dat ze haar officiële titel als Duchess of York heeft behouden, ook na de val van prins Andrew als werkend lid van de koninklijke familie. Het schandaal rond haar ex-man heeft haar titel niet aangetast, al kleurt het wel degelijk haar publieke imago.

Twee verhalen, één gemeenschappelijke noemer

Op het eerste gezicht lijken de twee nieuwslijnen — de hondenkloningskwestie en het Epstein-getuigenisverhaal — weinig met elkaar van doen te hebben. Toch tekenen ze samen een scherp portret van de positie waarin Sarah Ferguson zich momenteel bevindt: een vrouw die voortdurend in het nieuws belandt, soms door haar eigen keuzes, soms door de keuzes van anderen. De kloningsaffaire onthult hoe mediageniek haar naam is geworden en hoe snel onbevestigde geruchten als wildvuur rondgaan. De Epstein-druk laat zien dat het verleden van prins Andrew ook haar blijft achtervolgen, zelfs jaren na hun scheiding.

Wat staat Ferguson de komende tijd te wachten?

Voorlopig lijkt Sarah Ferguson niet van plan om proactief stelling te nemen in de Epstein-zaak. Haar kamp heeft zich tot nu toe beperkt tot het weerleggen van de kloningsgeruchten, en er is geen openbare reactie gekomen op de oproepen van de Amerikaanse congresleden. Of de politieke druk vanuit Washington uiteindelijk zal leiden tot een formele verschijning — al dan niet onder ede — valt op dit moment niet te zeggen. De commissie beschikt niet over de juridische hefboom om haar te dwingen, maar de roep om transparantie in het dossier-Epstein verstomt voorlopig niet. Voor Ferguson betekent dit dat de komende weken en maanden vermoedelijk nieuwe uitdagingen zullen brengen, zowel in de media als in de politieke arena.