Een 17-jarige Australische ballerina, die jarenlang door haar ouders werd verwaarloosd, heeft de rechter gesmeekt om de aanklachten tegen hen te laten vallen. Haar ouders, beiden 47 jaar oud, werden schuldig bevonden aan ernstige kindermishandeling, wat resulteerde in een extreem ondervoede dochter die bij haar ziekenhuisopname slechts 27 kilo woog – het gemiddelde gewicht van een negenjarig kind.
De situatie kwam aan het licht nadat balletdocenten alarm sloegen over het extreme gewichtsverlies van het meisje. Het ziekenhuispersoneel ontdekte dat ze ernstig ondervoed was en gevaar liep op een hartstilstand. Haar huid schilferde en haar haar was broos door het gebrek aan voedingsstoffen.
Isolatie en extreme controle
De ouders, wiens identiteit niet is vrijgegeven om de anonimiteit van hun dochter te beschermen, hielden haar jarenlang thuis en beperkten haar sociale interacties. Balletlessen waren haar enige contact met de buitenwereld.
Rechter Linda Black schetste een onthutsend beeld van het gezin: het huis bevatte geen enkele leeftijdsgepaste bezigheid, en de tiener mocht alleen televisieprogramma’s kijken zoals Teletubbies, Thomas de Trein en Frozen – content die meer geschikt is voor kleuters dan voor een tiener.
Daarnaast waren haar ouders extreem controlerend. Zo werd in de rechtbank onthuld dat haar vader haar geboorteakte had vervalst om te doen alsof ze jonger was dan in werkelijkheid. Zelfs bij ziekenhuisbezoekjes hielden haar ouders de controle: ze begeleidden haar naar het toilet en veegden haar billen af, alsof ze een peuter was.
Strenge gevangenisstraffen ondanks smeekbede
In november 2024 werden de ouders veroordeeld tot gevangenisstraffen. De vader kreeg zes en een half jaar cel, terwijl de moeder vijf jaar achter de tralies moet doorbrengen. Dit is een enorme verandering voor het stel, dat in een rijke buitenwijk van Perth woonde en een luxueus leven leidde.
Ondanks de ernst van hun misdrijven bleef hun dochter hen verdedigen. Ze schreef een brief aan de rechter waarin ze haar wanhoop uitsprak: “Ik ben volledig afhankelijk van mijn ouders. Al mijn kosten worden door hen betaald, inclusief kleding, voedsel, geld wanneer ik het nodig heb. Mijn universiteitskosten worden door hen gedekt.”
Ze vervolgde: “Ik hou heel veel van mijn ouders. Ze zijn de belangrijkste mensen in mijn leven. Als mijn ouders naar de gevangenis gaan, weet ik niet hoe ik dat moet verwerken.”
Ontkenning en verdediging
De vader van de ballerina bleef tot het laatste moment ontkennen dat zijn dochter werd uitgehongerd. Hij beweerde dat ze een ‘kieskeurige eter’ was en dat ze dagelijks drie maaltijden en tussendoortjes kreeg. Hij suggereerde dat haar ondergewicht mogelijk te wijten was aan haar keuze om op jonge leeftijd vegetarisch te eten en later volledig veganistisch te worden.
Zijn advocaat, Oliver Paxman, verdedigde hem fel: “Dit was nooit een zaak over het onthouden van voedsel aan een kind,” zei hij tegen CNN. “Mijn cliënt heeft zijn kind niet uitgehongerd. Hij hield van haar en verwende haar zelfs. Ze kon zoveel eten als ze wilde. Dit draait om een inadequate voeding door een veganistisch dieet.”
Rechter oordeelt hard: “Dit gaat niet over een ondervoede ballerina”
Rechter Black was echter onverbiddelijk in haar vonnis. Ze benadrukte dat deze zaak veel verder ging dan enkel ondervoeding: “Dit is geen zaak over een ondervoede ballerina. U heeft uw dochter geïsoleerd. U heeft haar ervan weerhouden op te groeien, haar ontwikkeling tegengehouden, en haar als een klein kind gehouden, lang nadat dat nog passend was.”
Deze zaak benadrukt hoe verwaarlozing en extreme ouderlijke controle desastreuze gevolgen kunnen hebben voor een kind, zowel fysiek als mentaal.
