Het water in gaan zit er voorlopig niet in voor Maarten van der Weijden. Twee dagen na de start van zijn ambitieuze 22-stedentocht dwingen buikklachten en misselijkheid de 45-jarige zwemmer woensdag 19 augustus 2026 om stil te liggen. Of de tocht ooit volgens het originele schema wordt afgerond, is op dit moment volstrekt onduidelijk.
Van droomstart naar ziekbed
Maandag 17 augustus vertrok Van der Weijden vol goede moed vanuit zijn woonplaats Vught. Hij omschreef de tocht zelf als zijn langste zwemtocht ooit en bovendien als zijn laatste grote zwemactie. De ambitie was helder: dwars door 22 steden zwemmen en daarmee zoveel mogelijk geld ophalen voor een goed doel dat nauw verbonden is met kanker. De sfeer langs de kant was enthousiast, de donaties stroomden binnen en het leek een vliegende start.
Woensdag bleek die vliegende start echter van korte duur. Aanvankelijk lieten zijn coaches weten dat Van der Weijden pas later op de dag zou starten, vanwege diverse ongenoemde factoren. Daardoor liepen de geplande doorkomsttijden in de stempelsteden al flink op. Niet veel later volgde echter het definitievere nieuws: er wordt die dag helemaal niet gezwommen.
Arts en coaches beslissen samen
Volgens zijn coaches, die de update deelden via Instagram, kampt Van der Weijden woensdag met misselijkheid en buikklachten. Het besluit om niet het water in te gaan is genomen in overleg met een arts. Over de precieze oorzaak, de ernst of de verwachte duur van de klachten is niets bekendgemaakt. Dat maakt de situatie extra onzeker voor iedereen die de tocht van dichtbij volgt.
De coaches gaven ook aan dat er later op de dag een verdere update volgt. Bovendien bedankten zij iedereen uitdrukkelijk voor de donaties en de steun langs de waterkant. Daarmee wilden zij benadrukken dat het goede doel ondanks de tegenslag centraal blijft staan.
Waalwijk en de eindstreep in gevaar
Voor woensdag stond een zwemtraject naar Waalwijk op het programma. Dat etappe-onderdeel gaat dus in elk geval niet door. Bovendien raakt de vertraging aan een groter plan: Van der Weijden hoopte oorspronkelijk op zaterdag 22 augustus 2026 te arriveren bij het Prinses Máxima Centrum in Utrecht, het gespecialiseerde ziekenhuis voor kinderen met kanker. Dat streefdoel staat nu zwaar onder druk.
Omroep Brabant meldt dat het op dit moment nog onduidelijk is of die geplande aankomst op zaterdag haalbaar blijft. Daarmee hangt niet alleen de sportieve mijlpaal in de lucht, maar ook de emotionele slotscène van wat Van der Weijden zijn laatste grote zwemactie noemt. De opbrengst van de actie is bestemd voor het Prinses Máxima Centrum, hoewel verschillende media het doel omschrijven als kankeronderzoek in bredere zin.
Een rijk sportief verleden
Wie de loopbaan van Maarten van der Weijden kent, begrijpt hoe groot deze onderneming is. De voormalige topzwemmer veroverde in 2008 olympisch goud op de tien kilometer in open water, slechts enkele jaren nadat hij zelf de ziekte leukemie overwon. Die combinatie van sportief succes en persoonlijke strijd maakte hem tot een geliefde figuur bij het grote publiek.
Daarna bleef hij grenzen verleggen. Zo zwom hij eerder 32 uur lang tegen de stroom in, voltooide hij een Elfstedenzwemtocht en deed hij mee aan een Elfstedentriatlon. Al die prestaties sloegen hem zichzelf aan. De huidige 22-stedentocht zou echter de absolute apotheose worden van zijn extreme zwemcarrière. Daarom wegen de huidige omstandigheden extra zwaar.
Donateurs en supporters reageren bewogen
Langs de waterkant en online zijn supporters teleurgesteld, maar ook begripvol. De coaches van Van der Weijden kozen bewust voor transparantie door de situatie via Instagram te delen. Daarmee voorkwamen zij dat duizenden mensen vergeefs naar een stempelpost zouden trekken of urenlang langs een kanaal zouden wachten. Bovendien benadrukte het team dat de donaties onverminderd doorgaan, ongeacht het verloop van de tocht.
De steun van het publiek lijkt ook in moeilijkere tijden standhouden. Dat is voor Van der Weijden en zijn team vermoedelijk een hart onder de riem in een dag die allesbehalve verloopt zoals gepland.
Wat nu met de tocht
De grote vraag is nu of Van der Weijden donderdag of later in de week opnieuw het water in kan. Zijn coaches hebben dat nadrukkelijk opengelaten. De stop geldt voorlopig alleen voor woensdag, maar een definitief hervatten is evenmin bevestigd. De ernst van de klachten en het advies van de begeleidende arts zullen daarin doorslaggevend zijn.
Later woensdag verwacht het team van Van der Weijden meer duidelijkheid te kunnen geven. Tot die tijd blijft de 22-stedentocht in een onzekere toestand. Voor de zwemmer die zijn hele loopbaan in het teken heeft gesteld van doorzetten en het goede doel, is dit ongetwijfeld een van de moeilijkste dagen van dit avontuur. Hoe het ook afloopt, de aandacht die zijn actie genereert voor het Prinses Máxima Centrum is inmiddels al niet meer te stoppen.
Bronnen en credits
Bronnen: AD, Omroepbrabant.nl, RTL Nieuws
