Freek Rikkerink over leven met longkanker: ‘Ik voel me zelf niet ongeneeslijk ziek’

Freek Rikkerink heeft ongeneeslijke longkanker, maar zegt zich daar zelf niet naar te voelen. De helft van het duo Suzan & Freek blikt terug op een jaar waarin het leven centraal stond. Donderdag 1 oktober 2026 was hij met Suzan Stortelder te gast in de Q-middagshow met Domien en Anton om hun nieuwe single te releasen. In de studio ging het ook over zijn gezondheid.

Een telefoontje na de Ziggo Dome

De diagnose werd bekend in het voorjaar van 2025. Bij Rikkerink, nu 33 jaar, werd uitgezaaide en ongeneeslijke longkanker vastgesteld. Hij en zijn partner Suzan Stortelder (34) kregen het nieuws te horen na een geslaagd optreden in de Ziggo Dome.

Het begon als een gewone ochtend. Het stel was met een blij gevoel wakker geworden, maar zag daarna dat het een gemiste oproep van het ziekenhuis had. ‘Na het telefoongesprek wisten we meteen: dit klinkt niet goed’, blikt Rikkerink terug. Sindsdien is er ruim anderhalf jaar verstreken.

‘Het gaat goed, geen verandering’

Over zijn huidige situatie is Rikkerink positief. In de Q-middagshow zegt hij: ‘Het gaat goed, geen verandering, en geen verandering is goed.’ In een eerder gesprek in de voetbalpodcast Cor Potcast vertelde hij dat het fysiek en mentaal heel goed gaat. Hij is er druk mee bezig om dat zo te houden.

Rikkerink is een groot liefhebber van voetbal. Dat verklaart waarom een muzikant aanschuift in een sportpodcast. Daar sprak hij uitgebreid over zijn leven en carrière sinds de diagnose.

Het nieuws over zijn diagnose veranderde ook de manier waarop het duo naar muziek kijkt. Suzan & Freek kondigden hun nieuwe album Pijnstiller zelf aan via sociale media. Volgens het duo is het album ontstaan toen hun leven plots een andere richting nam. ‘Muziek gaf ons een houvast’, lieten zij weten. Zo werd het werk aan nieuwe liedjes een manier om woorden te geven aan wat er gebeurde.

Een eigen kijk op het woord ongeneeslijk

Opvallend is hoe Rikkerink zijn eigen situatie beschrijft. ‘Het is voor iedereen anders’, zegt hij. ‘Iemand die zwaar onder de chemo of bestraling zit, zal zich helemaal anders voelen dan ik me voel. Ik voel me zelf niet ongeneeslijk ziek.’

Hij heeft zijn eet- en leefpatroon omgegooid en blijft geloven in genezing. Zijn zoektocht naar kracht is concreet. Hij leest boeken en kijkt naar getuigenissen van lotgenoten.

De overlevingskans van 28 procent

Rikkerink is open over de cijfers. Hem is verteld dat de overlevingskans na vijf jaar in zijn geval 28 procent is. Hij kiest ervoor om dat getal anders te lezen. ‘Dus is er 28 procent bij wie het wél lukt. Wat hebben die dan gedaan?’, vraagt hij zich af.

Die vraag bepaalt zijn manier van leven. Hij zoekt naar wat mensen met een gunstig verloop gemeen kunnen hebben en past zijn eigen leven daarop aan.

Optreden zonder therapiesessie

Voor Suzan & Freek voelen optredens sinds de diagnose urgenter en emotioneler. Rikkerink wil daar nuchter mee omgaan. ‘Ik wil ook niet die wiskundeleraar worden die voor de klas instort’, zegt hij. ‘Optredens moeten geen therapiesessie worden.’

Het koppel gaat verschillend met die emoties om. ‘Suzan gaat daar anders mee om. Zij voelt meer, ik ben meer van de ratio’, aldus Rikkerink.

Ook in het dagelijks leven is de koers veranderd. Rikkerink zegt dat hij zijn eetpatroon en leefpatroon heeft omgegooid. Daarnaast let hij beter op zijn voeding en slaap. Die aanpassingen horen bij zijn wens om gezond te blijven en actief te blijven met wat het stel samen doet. Hij vertelde hierover ook in andere gesprekken sinds de diagnose.

Een mooi jaar, thuis en op het podium

Bij de Q-middagshow keek Rikkerink met een goed gevoel terug op het afgelopen jaar. ‘We kijken toch wel terug op een heel mooi jaar’, zei hij. Dat jaar stond onder meer in het teken van veel optredens en een show in de GelreDome. Het thema van die show was ‘we vieren het leven’. ‘Ik kan wel zeggen dat we dat echt aan het doen zijn’, zei Rikkerink.

Ook thuis is er veel om van te genieten. Rikkerink en Stortelder zijn ouders van zoontje Sef. Suzan vertelde enthousiast over hem. ‘Hij is gek om te zeggen, maar het is best een chill kind.’ Volgens haar is hij relaxed en slaapt hij goed. Over zijn uiterlijk zei ze: ‘Het is echt gewoon een mini Freek.’

Muziek als pijnstiller

Ook de titel van de nieuwe single raakt aan de afgelopen periode. ‘Muziek is voor ons de afgelopen anderhalf jaar meer dan ooit een soort pijnstiller geweest’, vertelde Rikkerink. ‘Iets waar we op konden teruggrijpen en ook waar we woorden konden geven aan een gevoel. Dat hebben we met dit liedje geprobeerd.’

Wat er nog komt

Het blijft niet bij één nieuw nummer. Suzan & Freek werken aan nieuwe muziek en zijn bezig met opnames voor The Voice. Het nieuwe album verschijnt op vrijdag 13 november. ‘Op vrijdag 13 november komt ons nieuwe album uit’, kondigde Rikkerink aan.