Claudia de Breij mist ‘de meest normale dagen’ met Paulien Cornelisse: ‘Ik heb nog geen litteken’

Cabaretière Claudia de Breij heeft donderdagavond haar try-out van de oudejaarsconference in de Verkadefabriek in Den Bosch afgezegd. De reden is het overlijden van vriendin en vakgenoot Paulien Cornelisse. Op Instagram schreef De Breij een persoonlijk bericht waarin ze uitlegt waarom ze die avond niet kan optreden. “Ik trek het niet”, staat daarin. Het bericht draait om gewone, vrolijke avonden die de twee eerder dit jaar samen doorbrachten.

Overleden op 50-jarige leeftijd

Paulien Cornelisse overleed woensdag op 50-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker. Ze stierf in het Antoni van Leeuwenhoek-ziekenhuis in Amsterdam. Cornelisse was schrijfster en cabaretière. In 2024 maakte ze bekend dat ze ziek was. Sinds vorig jaar was ze te zien als jurylid in het KRO-NCRV-programma De slimste mens.

Cornelisse en De Breij kwamen ook buiten het cabaret samen in beeld. In een fragment van De slimste mens noemde Cornelisse een verrassende vruchtentheesmaak als haar guilty pleasure. Niet iedereen was het met het jurylid eens, maar kandidaat De Breij kon zich wel in haar smaak vinden. Het fragment laat zien hoe vertrouwd de twee met elkaar waren.

De Breij is in het huidige seizoen van datzelfde programma te zien als deelnemer. In haar bericht laat ze weten dat haar vriendschap met Cornelisse daarbij een rol speelde. “We waren heel goede vrienden en ik prijs me heel gelukkig dat ik zoveel met haar heb meegemaakt”, schrijft ze. Over haar deelname aan de kennisquiz voegt ze toe dat je met de kennis van nu misschien doorhebt dat ze daar vooral zit omdat ze dan lekker bij Paulien kon zijn.

De kleedkamer in de Verkadefabriek

De afgezegde try-out had een bijzondere lading, omdat De Breij en Cornelisse de Verkadefabriek nog niet lang geleden samen deelden. Ongeveer drie maanden geleden stonden ze er allebei op het podium. Cornelisse testte er materiaal voor haar voorstellingen in DeLaMar. De Breij werkte op dezelfde plek aan haar oudejaarsconference.

“Dat waren heerlijke avonden”, schrijft De Breij. “We hebben zo gelachen. Ze was zo goed en zo in haar element.” Volgens De Breij noemde Cornelisse die periode zelf “de meest normale dagen van de afgelopen tijd”. Voor aanvang van de optredens dansten de twee samen in de kleedkamer.

Juist die kleedkamer maakt een terugkeer naar Den Bosch nu te zwaar. “Die kleedkamer was zo van ons samen, en ik heb nog geen litteken”, schrijft ze. De Breij besloot de avond daarom niet door te laten gaan.

‘Vertel vanuit het litteken, niet vanuit de wond’

Die laatste zin verwijst naar een uitspraak van Cornelisse die De Breij is bijgebleven: “Vertel vanuit het litteken, niet vanuit de wond.” Volgens Cornelisse werkt het niet om te schrijven over iets pijnlijks wanneer je er nog middenin zit. De Breij zegt dat ze om die reden nu probeert haar woorden te vinden.

De uitspraak geeft ook weer waarom ze het podium in Den Bosch laat voor wat het is. Een optreden vanuit de wond is volgens de lijn van Cornelisse zelf geen goed idee. De Breij geeft zichzelf daarom de tijd.

Een lied dat zwaar én vrolijk kan zijn

Het nummer van Sam Cooke bleef na de avonden in Den Bosch een vast punt in hun vriendschap. Wat in de kleedkamer een dansje voor het optreden was, werd het afgelopen weekend in het ziekenhuis een gezamenlijk luistermoment. De Breij beschrijft het als een lied dat ze samen bleven opzetten, juist omdat het zwaar en vrolijk tegelijk kan zijn.

Ook een lied komt terug in het bericht. Voor aanvang van hun optredens dansten de twee in de kleedkamer op Blowing in the wind, in de uitvoering van Sam Cooke. In het ziekenhuis luisterden ze het afgelopen weekend opnieuw naar het nummer.

Volgens De Breij keek Cornelisse naar het leven zoals Cooke het lied bracht: als iets dat heel zwaar kan zijn, maar wat je wel heel vrolijk kunt doen. Het beeld vat samen hoe De Breij haar vriendin zag: iemand die ook in een moeilijke periode humor en energie wist te houden.

Een persoonlijk portret van Cornelisse

Over Cornelisse zelf is De Breij eenduidig. “Ze was de slimste, en de grappigste”, schrijft ze. “Bovenal was Paulien heel lief, eerlijk en ouderwets rechtschapen.” Het zijn woorden van een vriendin die zowel de collega als de mens beschrijft.

In haar bericht staat De Breij ook stil bij de mensen die Cornelisse achterlaat. Ze denkt aan haar man, haar zoon, haar familie en haar vrienden. “Ik wens hen alle kracht toe, vandaag en alle dagen”, schrijft ze.

Terug op het podium in Venlo

Hoewel de try-out in Den Bosch vervalt, wil De Breij niet lang van het podium wegblijven. Morgen wil ze in Venlo weer optreden. Daarmee kiest ze voor het werk dat ze samen met Cornelisse deelde, maar dan op een andere locatie dan de kleedkamer die zo sterk met haar vriendin verbonden is.

Ze sluit haar bericht af met een wens die terugverwijst naar de dagen in de Verkadefabriek. “Ik ga mijn best doen voor normale dagen”, schrijft ze. “Want dat is geluk. Samen normale dagen meemaken.”