Koning Charles laat een historische kans liggen, zeggen critici. Tijdens het aankomende staatsbezoek aan de Verenigde Staten eind april staat er geen enkele ontmoeting gepland met slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De beslissing valt midden in een al gevoelig debat over de rol van het Britse koningshuis in het Epstein-schandaal, en roept nieuwe vragen op over de bereidheid van de Kroon om verantwoordelijkheid te nemen.
Oproep vanuit Amerika negde het hof niet
De druk op Charles om Epstein-slachtoffers te ontvangen, bouwde de afgelopen weken gestaag op. Een Amerikaans congreslid deed een expliciete oproep aan de Britse vorst om tijdens het bezoek in gesprek te gaan met overlevenden. Bovendien lieten nabestaanden van Virginia Giuffre, de vrouw die prins Andrew eerder beschuldigde van seksueel misbruik, weten te hopen op een direct gesprek met de koning. Giuffre overleed eerder dit jaar, maar haar familie bleef achter met onbeantwoorde vragen. Die vragen richten zich nu ook naar Buckingham Palace.
De oproepen kwamen echter niet aan op vruchtbare bodem. Meerdere Britse media meldden vrijwel gelijktijdig dat zo’n ontmoeting er simpelweg niet in zit. Daarmee bevestigt het Britse koningshuis indirect dat het de kwestie-Epstein vooralsnog op afstand houdt, ook al staat het Britse vorstenpaar op het punt voet op Amerikaanse bodem te zetten.
Juridische gevoeligheid als schild
De officiële reden die Britse media aanvoeren, is juridisch van aard. Een ontmoeting met Epstein-slachtoffers zou te gevoelig liggen vanwege lopende politieonderzoeken en juridische procedures. Concreet speelt daarbij de situatie rond Andrew Mountbatten-Windsor, de broer van Charles, een centrale rol. Andrew werd in februari van dit jaar aangehouden in het kader van een onderzoek naar een mogelijk ambtsmisdrijf. Hij is daarna vrijgelaten, maar blijft officieel onderwerp van onderzoek. Het is een slepende kwestie die het koningshuis al jaren achtervolgt.
Experts wijzen erop dat een publieke ontmoeting tussen Charles en slachtoffers in zo’n context juridisch riskant is. Uitspraken, gebaren of zelfs symbolische erkenningen zouden als bewijs of als standpuntbepaling kunnen worden geïnterpreteerd in actieve juridische procedures. Toch roept de redenering bij critici ook weerstand op: de juridische gevoeligheid beschermt de instelling, maar laat de slachtoffers opnieuw in de kou staan.
Starmer ontwijkt de vraag bewust
De Britse premier Keir Starmer kreeg tijdens een persmoment rechtstreeks de vraag voorgelegd: zou koning Charles de slachtoffers van Epstein moeten ontmoeten? Starmer gaf geen inhoudelijk antwoord. Hij stuurde de aandacht bewust in een andere richting door te benadrukken dat het bezoek eind april primair draait om de herdenking van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid. Die diplomatieke uitwijkbeweging legt bloot hoe politiek beladen het onderwerp is: niemand aan de top wil er publiekelijk positie in nemen.
Het staatsbezoek van Charles en koningin Camilla aan de Verenigde Staten heeft daarmee al vóór aankomst een schaduw gekregen. De agenda is officieel feestelijk en diplomatiek van aard. Maar de nasleep van het Epstein-schandaal dwingt het koningshuis zich telkens opnieuw te verhouden tot een verleden dat het liefst onbesproken blijft.
Nabestaanden Giuffre staan met lege handen
Voor de familie van Virginia Giuffre is de beslissing een nieuwe teleurstelling. Giuffre was een van de bekendste slachtoffers in het internationale netwerk van Jeffrey Epstein. Zij beschuldigde onder meer prins Andrew van seksueel misbruik, een beschuldiging die hij altijd heeft ontkend. De rechtszaak die zij aanspande, werd in 2022 buiten de rechtbank geschikt, maar haar nabestaanden geven aan dat erkenning en gerechtigheid voor hen nooit zijn gekomen. Het verzoek aan Charles om te luisteren, was voor hen ook een symbolisch gebaar. Dat dit gebaar nu wordt afgewezen, laat een bitter gevoel achter.
Bovendien maakt de situatie duidelijk dat Andrew Mountbatten-Windsor ondanks zijn teruggetrokken positie binnen de koninklijke familie nog steeds een blok aan het been vormt voor Charles. Het lopende onderzoek maakt elke stap op dit terrein voor het koningshuis risicovol en politiek gezien onbeheersbaar.
Koningshuis kiest voor diplomatieke veiligheid
De bredere context van het staatsbezoek maakt de beslissing begrijpelijk, al is ze voor velen teleurstellend. Het bezoek aan de VS vindt eind april plaats en is bedoeld als een diplomatiek hoogtepunt: de viering van anderhalve eeuw transatlantische betrekkingen en de herdenking van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Charles en Camilla willen die gelegenheid niet belasten met een controversieel symbolisch gebaar dat direct is verbonden aan een lopend strafrechtelijk onderzoek in eigen land.
Dat is een begrijpelijke institutionele logica, maar tegelijkertijd laat het zien hoe het koningshuis navigeert: veiligheid boven erkenning, protocol boven empathie. De slachtoffers van Jeffrey Epstein zullen het staatsbezoek van koning Charles aan de Verenigde Staten daarmee van de zijlijn volgen, zonder dat hun stem op welke manier dan ook officieel wordt gehoord. Of die houding op lange termijn houdbaar blijft voor de reputatie van de Britse monarchie, is een vraag die het hof voorlopig onbeantwoord laat.
Bronnen en credits
Bronnen: Royalty Online, Weekend
