De legendarische Amerikaanse acteur Gene Hackman en zijn vrouw Betsy Arakawa zijn woensdag dood aangetroffen in hun woning in New Mexico. Ook een van hun drie honden werd levenloos gevonden. Volgens lokale media en politiebronnen wordt er niet uitgegaan van een misdrijf, maar de exacte doodsoorzaak is nog niet vastgesteld.
Onverklaarbare omstandigheden rond overlijden
Sheriff Adan Mendoza van Santa Fe County verklaarde tegenover Sky News dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf, maar dat het onderzoek nog in volle gang is. Online wordt gespeculeerd over mogelijke koolmonoxidevergiftiging, al is dit nog niet bevestigd.
De lichamen werden woensdagmiddag ontdekt na een welzijnscontrole, maar pas donderdagochtend officieel geïdentificeerd als de Hollywoodster en zijn echtgenote. Opvallend genoeg werden er in hun huis nog twee levende Duitse herders gevonden. Hackman, een groot hondenliefhebber, had meerdere viervoeters geadopteerd.
Een indrukwekkende carrière
Gene Hackman werd in 1930 geboren en kende een opmerkelijk levenspad. Op 16-jarige leeftijd trad hij toe tot het Amerikaanse Marine Corps, waar hij als radio-operator diende. Na zijn diensttijd besloot hij zijn droom na te jagen en acteur te worden.
Tijdens zijn studie journalistiek aan de Universiteit van Illinois ontmoette hij mede-acteur Dustin Hoffman. Op 31-jarige leeftijd maakte Hackman zijn filmdebuut in Mad Dog Coll (1961), waarna hij al snel doorbrak met een rol in de misdaadfilm Bonnie and Clyde (1967), die hem zijn eerste Oscar-nominatie opleverde.
Twee Oscars en legendarische rollen
Gedurende zijn carrière groeide Hackman uit tot een van de meest gerespecteerde acteurs van zijn generatie. Zijn meest iconische rol speelde hij als rechercheur Jimmy ‘Popeye’ Doyle in The French Connection (1971), waarvoor hij zijn eerste Oscar won. Later, in 1992, won hij opnieuw een Academy Award voor zijn rol in Unforgiven, waarin hij samen met Clint Eastwood en Morgan Freeman op het witte doek verscheen.
Zijn filmografie omvat een breed scala aan genres, van misdaad en drama tot komedie en actie. Andere memorabele films waarin hij schitterde zijn Superman (1978), waarin hij de beruchte slechterik Lex Luthor speelde, en The Royal Tenenbaums (2001), waarin hij indruk maakte als de complexe familiepatriarch Royal Tenenbaum.
Einde van een tijdperk
In 2004, na zijn rol in Welcome to Mooseport, besloot Hackman met acteren te stoppen. Hij koos voor een rustig leven en verruilde de glitter en glamour van Hollywood voor de serene omgeving van Santa Fe, New Mexico.
Zijn vrouw Betsy Arakawa, met wie hij sinds 1991 was getrouwd, was pianiste. Samen genoten ze van een teruggetrokken bestaan, ver weg van de schijnwerpers. Hackman was eerder 30 jaar lang getrouwd met Faye Maltese, met wie hij drie kinderen kreeg.
Hollywood in rouw
Met het overlijden van Gene Hackman verliest de filmwereld een van zijn grootste acteurs. Zijn invloed op de cinema en zijn onvergetelijke rollen laten een blijvende erfenis achter. Fans en collega’s wereldwijd rouwen om het verlies van een ware Hollywoodlegende.
